護法：保衛、護持佛法之意。所謂護法從廣義上講，應指維護佛法的存在及使其發展，這裏有十方三世諸佛、菩薩（一至十地）、兩種辟支佛、四果羅漢，及一部分天人、人、非人等。狹義上的講法很多，根據上下文的意思，而有不同所指，一般有如下幾類：

① 特指居士。② 特指漢地寺院裏的執事僧。③ 特指藏地寺院裏的管家。④ 特指某一位或幾位共同護法神，如韋陀護法、四大天王、天龍八部等。⑤ 特指某祖師降服過的護法神。⑥ 特指藏傳佛教中共同的護法神，如大黑天、吉祥天母、長壽五姊妹、廿一堅牢母等。⑦ 特指藏傳佛教中某一教派的共同護法神，如寧瑪派的三大護法。⑧ 特指藏傳佛教中某一本尊之不共護法神。⑨ 特指藏傳佛教中某一法脈之不共護法神。⑩ 特指藏傳佛教中某一上師之不共護法神。

總的講護法可分為兩種：㈠出世間護法；㈡世間護法。

㈠出世間護法：亦稱智慧護法，是指證得登地以上菩薩果位後，為利益眾生，在出世間的刹土或人間、天界、非人處等地方，而示現出各種護法神的形象，是佛菩薩的悲願之所生。

㈡世間護法：是指未證得一地以上菩薩果位，尚在輪回中，但因以前發願，或被成就者降服後，自願作護法而守持誓言成為護法，有的是人也有天人及非人。

護法之修持要訣：要想知道其修持要訣，首先要對其分類及作用（功德），有一定的瞭解才易掌握修持要訣，從而獲得共與不共之加持。
護法的作用總的講是遣除一切違緣，增長一切順緣。

護法神作用不共的講法是：

① 外遣除修行者的身及第六意識的一切障礙，使行者具足順緣及善念；
② 內遣除修行者的三毒（貪、嗔、癡）的一切障礙，使行者具足趣入證悟法界的功德（登地的見解）；
③ 密遣除修行者的細分無明，使行者具足真實證悟三身的功德（佛果）。

此中行者能獲得怎樣的加持，主要依行者的三門（身、語、意）是如何行持而定。當然灌頂、傳承及儀軌完整否、多瑪做得如法否等也是必不可少的。為什麼行者的三門是主要的呢？因如是智慧護法，之所以如理護持行者，因行者具備正確的發心，而不以供贊為主。如是世間護法，行者就要具備正確的發心及供贊（儀規完整、多瑪齊全），原因是世間護法有自己的誓言要護持如理修持者，但同時蓮師等上師也承諾以後我的弟子們會給你們多瑪的。綜上所述如發心不正，皆得不到出世間及世間護法的護持，無論你如何供養和讚歎及驅使事業，也無濟於事。

在甯瑪不共法如《八大法行》之中，就有世間三部：①差遣非人；②世間供贊；③猛咒詈詛。但此亦非普通人所輕易辦到的，因護法有自己不共的根本命咒，是蓮師為以後做強力驅使事業所備，因為世間護法具一定的能力，可尚未完全調伏自之煩惱，一旦不守誓句時，就可用其命咒降服之，在一些大成就者的傳記中有類似的記載。有的人認為有此命咒的傳承後，就可隨意驅使任何事業了，我個人與此看法不同，因如用不正確的發心，此時已違密乘戒律，何談護法的護持，應是著魔才對。

那此時為何又能承辦一些事業？即已著魔就可得魔的加持，可具能力但絕非正道。那此時有的是以本尊或護法的形象來顯現的，又作何解釋？所謂“心外無佛”就可解釋，如內不具智慧與悲心，外表無論是何形象皆非是佛菩薩，故有神通的及有一定等持者，也可變換出佛菩薩的形象，我們不能僅以外表來判斷事物，世間法尚且有如此智慧，我們更應在其上才對！

不同的上師或同一上師對不同的弟子，在供護法時有不同的講法，只要是在具德上師處，得的傳承就可按其要求修持，一般的供法要求有一定供品，再加持後如理觀想念誦儀軌，因供贊是增上意樂的緣起（特殊供品有其表法的意義）， 再放供（供品倒的方式），最後回向。